1 El extraño caso del Dr. Jekill y Mr. Hyde, de Robert L. Stevenson (1886)

Durante uno de sus acostumbrados paseos dominicales por las calles londinenses, el conocido y respetado abogado Gabriel John Utterson escucha la siniestra historia de Míster Edward Hyde, un hombre infame y mezquino, tan repugnante en su apariencia como en su modo de actuar, cruel y despiadado. La aparición de este maligno personaje se vuelve una constante preocupación para Utterson, especialmente porque descubre que este demonio de apariencia humana, que además es el principal sospechoso de un terrible asesinato, se encuentra relacionado de alguna manera con su amigo, el doctor Henry Jekill, un distinguido hombre de ciencia, cuya personalidad y reputación contrastan radicalmente con las de Mr. Hyde.

¿Qué extraños vínculos unen a estos dos individuos tan dispares? ¿Quién es realmente Mr. Hyde y de qué sucias artimañas se vale para contar con los favores del doctor Jekill? ¿Cómo es que un hombre piadoso, sereno y afable como Henry Jekill, puede contar entre sus cercanos a un criminal como Hyde? Preocupado por la seguridad de su amigo, el abogado Utterson se propone resolver estos misterios, sin saber que está a punto de descubrir una terrorífica historia de maldad, sufrimiento y autodestrucción.

La historia de Henry Jekill y Edward Hyde se encuentra tan profundamente arraigada en la cultura occidental que, sin duda, estos personajes forman parte ya de la mitología del horror contemporáneo. Si bien es clasificada comúnmente en el género de terror, El extraño caso del Dr. Jekill y Mr. Hyde combina con soltura elementos de la literatura policiaca, la novela psicológica y la tradición gótica, dando como resultado un audaz y profundo estudio sobre la naturaleza humana, que se le adelantó varias décadas a la psicología moderna.

Una de las características más notables de la novela, sobre todo en comparación con las versiones de esta misma historia en otros formatos, es la genuina y convincente atmosfera de misterio lograda por Robert Louis Stevenson. A casi siglo y cuarto de haberse publicado por primera vez y tras haber sido recreada en múltiples ocasiones en el cine y en la televisión, los detalles de la trama han sido revelados una y otra vez, por lo que es muy probable que conozcamos el secreto que une al Dr. Jekill y a Mr. Hyde sin siquiera haber abierto el libro. En buena medida esto se debe a que en la cultura popular, la historia se cuenta desde la perspectiva de Jekill o de Hyde, y el vínculo que une a estos personajes no se mantiene como el secreto a descubrir, sino que se utiliza como el elemento fantástico por el que la historia merece ser contada. En contraste, en la versión original, publicada en 1886, los secretos que esconden míster Hyde y el doctor Jekill no se revelan tan fácilmente, por lo que incluso quienes conozcan los detalles de antemano disfrutarán de una buena historia de misterio y suspenso. En la novela, el lector debe acompañar al abogado Utterson y a otros personajes en una serie de pesquisas que tienen como objetivo descifrar el enigma que rodea al abominable señor Hyde, sin embargo el doctor Jekill hará todo lo que esté en su alcance para que la verdad sobre su protegido permanezca oculta.

El miserable Edward Hyde y su ingenuo y débil mecenas, Henry Jekill, se muestran como disímbolos representantes de la naturaleza dual del ser humano. Su historia es una alegoría de la constante batalla del ser humano contra sí mismo y de la eterna disputa que mantienen el bien y el mal dentro de cada uno de nosotros. La lección que trágicamente aprende el doctor Jekill en esta novela imprescindible es que el bien y el mal no pueden desunirse y continuar su propios caminos por separado, así como ninguno de los dos puede triunfar sobre el otro: la victoria de cualquiera de estas dos caras del ser humano representaría al mismo tiempo su propia derrota.